1906年にかかれた、カントリー・ダイアリー。
イギリスの中部、ウォリックシャーの自然が描かれています。
70年間、世に出ることなく眠っていましたが、1977年に出版されるやいなや、世界中で700万部を販売。
1年間、ベストセラーに君臨していたそうです。
その魅力とは？
美しく生き々と描かれた自然
作者のイーディス・ホールデンは画家。
1月から12月までの情景が、とても優しいタッチの水彩画で描かれています。
花、草、木々
小鳥、ねずみに虫などの生き物
冬の落葉さえも
太陽の光をうけて輝いてみえます。
イ―ディスの絵は上手なだけでなく、繊細で美しい描写のなかに生命力を感じる。
おなじみのシロツメクサやスミレも、イ―ディスの筆にかかるとより愛らしく、雑草といわれる草たちも美しく描かれていて、見ていると思わず引き込まれます。
生き物への深い愛情
どうしたら、こんな絵が描けるのだろう？
絵にそえられた文章にその答えを見つけました。
それは、生き物への優しいまなざしと愛情です。
たとえば、日本でも恐れられている毒蛇（マムシ）について。
これにかまれると、とても毒性が強いので、ときには生命にかかわることもある。そのため、毒蛇をひどく恐れる田舎の人たちが、毒蛇退治に熱中するあまり、無害の普通の蛇を殺すことがよくある。
しかし、毒蛇は、背筋に黒っぽい斑点が、鎖状にすうっと並んでいるから、すぐみわけがつく。毒蛇の食物はカエル、ネズミ、鳥などである。ほかの蛇と同じように、毒蛇はひどく小心な動物で、いつも、敵におそいかかるよりは、敵から逃げようとする。
毒蛇に間違われ命を落とすあわれな蛇や、人間にかみついたところで何の利もなく、ほんとは対峙などしたくない毒蛇に思いを寄せているのです。
こういった記述が随所にみられ、自然を分け隔てなく愛する心が、イーディスの絵に輝きを与えているのでしょう。
カントリー・ダイアリーの楽しみ方
作る楽しみ！
英語圏の方から、ユニークな楽しみ方をききました。
1冊は保存版として、もう1冊はクラフト用に2冊同じ本を手に入れるそうです。
クラフト用は、イラストを切り取ってカードにしてプレゼント、コラージュして自分だけのフォルダーを作ったり、と使い方は幾通りもありそうです。
こんな見本がありました。
プレゼントに！
本のカバーの折り返しの箇所に「お誕生日の贈りものとしても最適です。」とありますが、その通り。
お見舞いにも、お花の代わりに送ったら喜ばれることでしょう。
しかし！
「カントリー・ダイアリー」が、サンリオ出版から最初に出版されたのは1980年。
同出版社から1992年に新版が出ていますが、現在は取り扱いがされていないようです。
2015年、「カントリー・ダイアリー エドワード七世時代のイギリス田園日記」の題名でグラフィック社より愛蔵版がだされたものの、販売休止中のようです。
ちなみに、1991年に出版された「ネイチャー・ノート」（サンリオ出版）は姉妹版。「カントリー・ダイアリー」の前年に書かれたものですが、こちらも絶版のもようです。
おわりに
本家、「カントリー・ダイアリー」の英語版は、アマゾンで1522件の評価で平均4.8。
2023年の今でも不動の人気を誇っています。
自然観察の眼を育ててくれる
「カントリー・ダイアリー」。
日本でも販売を再開してほしいものです。
＜参考資料＞
